En 1871 Zola inició la magnífica saga de "Los Rougon- Macquart". La primera de las novelas establece los orígenes de la familia, en una pequeña ciudad provenzal. Los preparativos del golpe de Estado de Luis Napoleón y su victoria final sirven de medio para las ambiciones y el ascenso de los Rougon y suponen el silenciamiento de los Macquart, uno de cuyos miembros es el único en guardar fidelidad a la República.
