Malgrat la seva curta edat, en Robert Appleyard sap què li oferirà el futur: com tots els homes de la seva família, aviat enfilarà cada dia el camí que duu al fosc túnel duna mina. La perspectiva de passar-hi la vida tancat, però, langoixa: el jove, fascinat per la natura, anhela la immensitat del mar. Així doncs emprèn un viatge a peu per explorar el país on coneixerà la Dulcie Piper, una extravagant dona de mitjana edat.
