Els humans i els oankali s han estat aparellant des de que els alienígenes van arribar per primera vegada a la Terra per rescatar els pocs supervivents d una guerra nuclear aniquiladora. Els oankali van començar un projecte de cria massiu, guiat pels ooloi, una subespècie sense sexe capaç de manipular l ADN, amb l esperança de crear una raça interestel lar perfecta.