Fredrik Welin, un metge retirat, viu sol en una illa de la costa sueca fins que larribada dun antic amor irromp en el seu monòton i voluntari aïllament. És Harriet, greument malalta, a qui ell va abandonar i que ara ha vingut a demanar-li que acompleixi una antiga promesa de joventut: dur-la a un estany del nord del país. Obligat a assistir al final ombrívol de Harriet i a construir els vincles paterns amb Louise, la filla dambdós de qui ell no sabia res, Fredrik iniciarà un viatge cap al seu propi dolor. Els errors del passat, sepultats a la soledat de lilla, revifen els remordiments i el record de la terrible catàstrofe que el va allunyar de la professió i del món. Lhivern nòrdic, implacable, i un inhòspit paratge duna immensitat glacial, són lescenari daquesta novel·la existencialista on Fredrik Welin haurà de saldar els comptes amb el passat per recuperar la capacitat de viure en companyia sense amagar-se de la realitat.
