L'obra sinspira en els anys dinfància i adolescència de lautor, que després que la seva mare marxés de casa, va acabar vivint amb el seu pare i tres oncles a casa de la seva àvia en un poble on lalcoholisme, les baralles de bar i latur eren el pa de cada dia. Loda a la decadència que el lector té a les mans és la novel·la més celebrada de Verhulst i ha estat traduïda a més duna vintena didiomes.